Los satélites y su impacto en la ciencia

 

Cuando un país inicia un desarrollo acelerado, a menudo decide diseñar o adquirir un satélite para ponerlo en órbita. Actualmente hay en órbita cerca de 4,000 satélites, algunos siguen el movimiento de rotación terrestre (órbita geoestacionaria) y otros orbitan respecto a las líneas terrestres (como los de órbitas baja y polar). Estos satélites juegan roles cruciales en:

• Medios de comunicación: transmisión de noticias, TV, radio y enlace telefónico global.
• Ciencia y monitoreo ambient
  al: observan el clima, capa de ozono y calentamiento global para prevenir daños al planeta.
• Investigación científica: recopilan datos para avanzar en meteorología, agricultura, geología, astronomía, entre otros.

 

Tipos de satélites según su órbita

La órbita determina su función, alcance y la velocidad de su paso sobre la Tierra:

1. Órbita Terrestre Baja (LEO) – 180 a 2,000 km
   Satélites de observación terrestre (como Landsat, COSMIC), investigación científica (CryoSat‑2) y constelaciones de comunicaciones (p. ej. Starlink) Altas resoluciones, baja latencia, pero cobertura limitada.
2. Órbita Media (MEO) 2,000 a 20,000 km
   Principalmente sistemas de navegación por satélite como GPS. Buen alcance global con latencia moderada.
3. Órbita Geoestacionaria (GEO) 36,000 km sobre el ecuador
   Satélites que “quedan fijos” sobre un punto, ideales para comunicaciones, meteorología (ej. satélites GOES, Meteosat). Cobertura amplia y constante, pero con mayor latencia.
4. Órbita Sol‑Síncrona (SSO)  600‑800 km polar.
   Mantienen la misma hora local de paso para tomar imágenes comparables del terreno. Usados en agricultura, medio ambiente y vigilancia.
5. Órbitas de transferencia y puntos Lagrange
   Utilizadas para ubicar telescopios o sondas en posiciones especiales de gravedad balanceada, como SOHO o telescopios espaciales.

 

Funciones según tipo de satélite

• Comunicaciones: retransmiten TV, internet y llamadas, conectan zonas remotas y facilitan cobertura global .
• Meteorología: monitorizan patrones climáticos, formación de huracanes, nubes y temperatura .
• Observación de la Tierra: capturan datos sobre agricultura, deforestación, hielo polar (CryoSat‑2 mide el grosor del hielo).
• Navegación/GPS: marcan posiciones exactas para transporte, logística y geolocalización.
• Investigación espacial y astronomía: telescopios (Hubble), sondas solares y misiones UV en puntos Lagrange.

 

El aporte científico

Gracias a los satélites, hoy es posible:

• Prever emergencias meteorológicas: con mayor rapidez y precisión.
• Monitorear la evolución del cambio climático: capa de ozono, deshielo polar y patrones vegetales.
• Optimizar recursos agrícolas
  e infraestructura gracias a la teledetección diaria.
• Mapear la Tierra con exactitud, útil en planificación urbana y gestión de recursos.
• Explorar el universo desde fuera de la atmósfera terrestre, ofreciendo imágenes limpias y datos precisos.